HISTÓRIA DA IGREJA CONTEMPORÂNEA
TRAJETÓRIA
Nos últimos
três séculos, nossa atenção dirigir-se-á especialmente para as igrejas que
nasceram da Reforma. Pouco depois da Reforma apareceram três grupos diferentes
na igreja inglesa:
Ø Os
elementos romanistas que procuravam fazer amizade e nova união com Roma;
Ø O
anglicanismo, que estava satisfeito com as reformas moderadas estabelecidas nos
reinados de Henrique VIII e da rainha Elisabete;
Ø E
o grupo protestante radical que desejava uma igreja igual às que se
estabeleceram em Genebra e Escócia. Este último grupo ficou conhecido, cerca do
ano de 1654, como "os puritanos", e opunha-se de modo firme ao
sistema anglicano no governo de Elisabete, e por essa razão muitos de seus dírigentes
foram exilados.
* Os puritanos
Os puritanos
também estavam divididos entre si: uma parte mais radical, era favorável à
forma presbiteriana; a outra parte desejava a independência de cada grupo
local, conhecidos como "independentes" ou
"congregacionais". Apesar dessas diferenças, continuavam como membros
da igreja inglesa.
Na luta entre
Carlos I e o Parlamento, os puritanos eram fortes defensores dos direitos
populares. No início o grupo presbiteriano predominava. Por ordem do
Parlamento, um concílio de ministros reunido em Westminster, em 1643, preparou
a "Confissão de Westminster" e os dois catecismos, considerados
durante muito tempo como regra de fé por presbiterianos e congregacionais. Após
a Revolução de 1688, os puritanos foram reconhecidos como dissidentes da igreja
da Inglaterra e conseguiram o direito de organizarem-se independentemente.
Do movimento
iniciado pelos puritanos surgiram três igrejas, a saber, a Presbiteriana, a
Congregacional, e a Batista.
* João Wesley
Nos primeiros
cinquenta anos do século dezoito, as igrejas da Inglaterra, a oficial e a
dissidente, entraram em decadência. Os cultos eram formalistas, dominados por
uma crença intelectual, mas sem poder moral sobre o povo. A Inglaterra foi
despertada dessa condição, por um grupo de pregadores sinceros dirigidos pelos
irmãos João e Carlos Wesley e Jorge Whitefield. Dentre os três, Whitefield era
o pregador mais poderoso, que comovia os corações de milhares de pessoas, tanto
na Inglaterra como na América do Norte. Carlos Wesley era o poeta sacro, cujos
hinos enriqueceram a coleção hinológica a partir de seu tempo. João Wesley foi,
sem dúvida alguma, o indiscutível dirigente e estadista do movimento. Na idade
de trinta e cinco anos, quando desempenhava as funções de clérigo anglicano,
João Wesley encontrou a realidade da religião espiritual entre os morávios, um
grupo dissidente da igreja Luterana.
Em 1739
Wesley começou a pregar "o testemunho do Espírito" como um
conhecimento pessoal interior, e fundou sociedades daqueles que aceitavam seus
ensinos. A princípio essas sociedades eram orientadas por dirigentes de
classes, porém mais tarde Wesley convocou um corpo de pregadores leigos para
que levassem as doutrinas e relatassem suas experiências em todos os lugares,
na Grã-Bretanha e nas colônias norte-americanas. Os seguidores de Wesley foram
chamados "metodistas", e Wesley aceitou sem relutância esse nome. Na
inglaterra foram conhecidos como "metodistas wesleyanos", e antes da
morte de seu fundador, contavam-se aos milhares.
Apesar de
haver sofrido, durante muitos anos, violenta oposição da igreja de Inglaterra,
sem que lhe permitissem usar o púlpito para pregar, Wesley afirmava
considerar-se membro da referida igreja; considerava o movimento que dirigia
como uma sociedade não separada, mas dentro da igreja da Inglaterra. Contudo
após a revolução norte-americana, em 1784, organizou os metodistas nos Estados
Unidos em igreja independente, de acordo com o modelo episcopal, e colocou
"superintendentes", titulo que preferiu ao de "bispo". Nos
Estados Unicos o nome "bispo" teve melhor aceitação e foi por isso
adotado. Nesse tempo os metodistas na América eram cercade 14.000.
O movimento
wesleyano despertou clérigos e dissidentes para um novo poder na vida cristã.
Também contribuiu para a formação de igrejas metodistas sob várias formas em
muitos países. Na América do Norte, presentemente a igreja metodista conta com
aproximadamente onze milhões de membros. Nenhum dirigente na igreja cristã
conseguiu tantos seguidores como João Wesley.
A Igreja da Inglaterra (Episcopal), foi a primeira religião
protestante a estabelecer-se na América do Norte. Em 1579 realizou-se um culto
sob a direção de Sir Francis Drake, na Califórnia. O estabelecimento permanente
da igreja inglesa data de 1607, na primeira colônia inglesa em Jamestown, na
Virgima. A Igreja da Inglaterra era a única forma de adoração reconhecida no
início, na Virgínia e em outras colônias do sul